שיגור הטילים של החות'ים מתימן לדרום הארץ אתמול וכניסתם למלחמה נגד ארצות הברית וישראל, מבשר את סגירתם מחדש של מצר באב אל-מנדב. חודש לאחר שהחלה המלחמה שהובילה לסגירה הלכה למעשה של מצר הורמוז, סגירתו של המצר בפתחו של הים האדום צפוי להקשות אף יותר על תנועת הנפט ועל הסחר העולמי.
אתמול (שבת) הודיעו החות'ים, הנתמכים על ידי טהרן, על כניסתם למלחמה. הדובר הצבאי יחיא סריע אמר בסרטון שהופץ בעולם כי "לאור ההסלמה הצבאית המתמשכת, הפגיעה בתשתיות וביצוע הפשעים והטבח נגד אחינו בלבנון, איראן, עיראק ופלסטין – כוחות הצבא התימני הוציא לפועל מבצע צבאי ראשון עם מטח טילים בליסטיים נגד אתרים צבאיים רגישים ששייכים לאויב הישראלי בדרום פלסטין הכבושה". שריע ציין כי הפעולה הצבאית תמשך "עד להשגת המטרות ועד שתיפסק התוקפנות בכל חזיתות ההתנגדות".
לא צריך לחסום לחלוטין את המצר
בהודעה המוקלטת ציין שריע גם את חופש המעבר בים האדום, כרמז לכך שהחות'ים עשויים לתקוף כלי שייט באזור מצר באב אל-מנדב, בין תימן לאפריקה, דרכם עובר כיום כ-12% מכלל הנפט הנסחר בים, כך על פי סוכנות המידע לאנרגיה של ארצות הברית.
איראן לא חסמה את מצר הורמוז, אולם היא פגעה בכמה אניות ששטו בסביבתם, וגרמה לכך שבמקום מאות אניות שעברו במצר טרם המלחמה, כעת חוצות אותם אניות בודדות מדי יום, מה שגרם לנסיקה במחירי הנפט והגז, ולהשלכות נוספות בסחר הבינלאומי. גם החות'ים לא צריכים לחסום לחלוטין את המצר באופן פיזי, שכן לכל חברות הספנות וסוכנויות הביטוח ברור שירי הטילים על ישראל מסמל את חזרתו של האיום לפגוע באוניות סחר, מה שיביא באופן מידי להפסקת התנועה במצר.
בדומה למצר הורמוז, גם באב אל-מנדב הוא מעבר צר שניתן לחסום באמצעות מתקפה על מי שינסה לעבור בו. בנקודה הצרה ביותר, רוחב המצר הוא 29 קילומטרים, ותרגום שמו מערבית הוא 'שער הדמעות', וזה בגלל הקושי לנווט בו ולעבור אותו בשלום.
גם הפסקת האש: רק 35% מהספינות חזרו למצר
החות'ים פגעו ביותר מ-100 כלי שייט בסביבת המצר בשנתיים וחצי האחרונות, לדבריהם בתגובה לפעולה הצבאית של ישראל בעזה לאחר מתקפת 7 באוקטובר. לפני כחצי שנה הושגו הבנות בין וושינגטון לצנעא שהובילו להפסקת התקיפות באזור. אף על פי כן, גם חודשים לאחר מכן רק כ-35% מהתעבורה הימית חזרה למצר באב אל-מנדב, בהשוואה לתקופה שלפני המלחמה.
בניגוד למצר הורמוז, שסגירתם חסמה לחלוטין את המפרץ, לים האדום קיים נתיב חלופי עתיק יומין, אך הוא דורש להפליג סביב אפריקה. כיום מרבית כלי השייט מעדיפים להקיף את אפריקה על פני המעבר המסוכן במצר ולשאת בעלויות הכרוכות בכך, על פני התשלומים הגבוהים לחברות הביטוח שלא ששות לבטח את המעבר בבאב אל-מנדב, בתוספת האגרות של המעבר בתעלת סואץ.
מאז שהחל מבצע 'שאגת הארי' איימו החות'ים כמה פעמים להצטרף לאיראן, אולם עד שבת בבוקר הם נמנעו מכך. הצטרפותם למלחמה, בדיוק ארבעה שבועות לאחר שפרצה, ולאחר החג המוסלמי איד אל-פיטר בסוף חודש הרמדאן, לא הפתיע את ישראל ואת ארצות הברית. החות'ים הם למעשה כוח הפרוקסי האחרון של איראן שמצטרף למלחמה, אחרי שחיזבאללה בלבנון והמיליציות השיעיות בעיראק עשו זאת כבר בימים הראשונים שלה.
בהודעת שפרסמו אתמול עם כניסתם למלחמה אמרו החות'ים כי פעולותיהם הצבאיות מכוונות נגד "האויב הישראלי והאמריקני כדי לסכל את התוכנית הציונית, ולא מכוונות נגד אף עם מוסלמי".
