אחרי שכמעט פספסה את גביע העולם בפריז בעקבות המלחמה מול איראן, נבחרת השחייה האומנותית של ישראל הרשימה כאשר זכתה במדליית הארד בתרגיל האקרובטיקה, מקדימה את האלופה האולימפית סין וסגניתה ארה"ב. "בחיים לא הרגשתי ככה", אומרת בראיון ל'דבר' שיה שר שלום נחמד (19), קפטנית הנבחרת. "הייתה תחושת סיפוק וגאווה לייצג את המדינה".

הנבחרת, המורכבת משבע שחייניות ושחיין, עבדה קשה מאז ספטמבר האחרון כדי לשפר את התיאום בין חבריה. חצי שנה של מאמץ להעלות את הרמה ולדייק את התרגילים עד הפרט האחרון, לקראת פתיחת עונת התחרויות.

פרוץ המלחמה מול איראן שיבש את התוכניות. "במשך שבוע מתוך החודש האחרון לא אישרו לנו להתאמן", מסבירה שר שלום נחמד, "זה היה קשה מאוד לחזור להתאמן, אנחנו נבחרת צעירה שבה רוב השחייניות מתחת לגיל שמונה עשרה".

המטוס והגביע

הנבחרת נאלצה לא לצאת לתחרות הראשונה של השנה, שנערכה בצ'כיה, והייתה אמורה להוות את ההכנה האחרונה לגביע העולם היוקרתי בפריז. חמור מכך: שלושה ימים לפני תחילת התחרות בצרפת, התבטלה הטיסה שאליה הייתה אמורה הנבחרת לעלות. השתתפותה של ישראל בתחרות עמדה בסכנה.

"הודיעו לנו שהטיסה מבוטלת, ובנוסף לזה אנחנו ארבעה חיילים בנבחרת, אז המלחמה לא קיבלנו אישור לצאת מישראל. זה היה מאוד מתסכל, לדעת שיש מצב שאנחנו מתאמנות מאוד קשה ובסוף לא נטוס. אבל ניסינו לא לחשוב על זה, והמשכנו לתת הכול באימונים בשביל הסיכוי הקטן שכן נצא בסוף".

הפוסט המושיע: "לא פחות חשוב מכדורגל"

מאמנת הנבחרת יעל פולקה סירבה להיכנע לתכתיבי המציאות, ופנתה לעזרת הקהל הרחב בפוסט ברשתות החברתיות. "אנחנו נבחרת של ארבע עשרה ספורטאיות עם שתי מאמנות (כלל השחיינים האמנותיים ולא רק הנבחרת לתחרות הקבוצתית, ל.ב.), שעובדות כל יום שמונה שעות בבריכה, ומשקיעות את כל הגוף והנפש במקצוע. וככה פשוט, הטיסה בוטלה. אני כותבת את הפוסט הזה מתוך כאב.

"יש להן תפקיד לספורטאיות המדהימות והצעירות האלה- הן מייצגות את המדינה. הענף שלנו לא מוכר וגם לא גדול במיוחד, אבל הוא לא פחות חשוב מנבחרת ישראל לכדורגל או כדורסל.  אני מבקשת מכל מי שרואה את הפוסט הזה לראות איך אפשר לעזור לנו להגיע לתחרות גביע העולם בפריז ביום חמישי בהקדם. עבדנו כל כך קשה בצל המלחמה, הלוואי ותגיע הישועה".

הפוסט של פולקה הכה גלים, והישועה הגיעה. לאחר עבודה מאומצת הצליחה להתארגן טיסה ישירה של הנבחרת לפריז. הנבחרת הייתה צריכה לאסוף את עצמה במהרה ולהתרגל למציאות החדשה. "הגענו לפריז והיינו בהלם, שפתאום לא צריך לצאת באמצע אימון לאזעקה. זאת גם הייתה תחרות ראשונה לעונה, היה הרבה התרגשות באוויר והמון אדרנלין".

התחרות: "אמרנו לעצמנו 'היום נשמע את התקווה'"

הנבחרות בגביע העולם בשחייה אמנותית מבצעות שלושה תרגילים, שכל אחד מהם מהווה תחרות נפרדת המקנה מדליה לזוכים. ישראל השתתפה הפעם בשני תרגילים מתוך השלושה, כאשר בתרגיל הטכני סיימה במקום השישי עם 237.77 נקודות. ישראל ויתרה הפעם על התרגיל החופשי והתמקדה בתרגיל האקרובטי, שנערך ביומה האחרון של התחרות.

חלק גדול מהעבודה לקראת האליפות הייתה מנטלית. הנבחרת לא רק צריכה לעבוד שעות על גבי שעות על התיאום המושלם במים, אלא גם על האמונה בעצמן שהן מסוגלות לעשות את התרגיל עם כל האלמנטים המתוכננים ובלי טעויות. "קמנו בבוקר ואמרנו לעצמנו 'היום אנחנו נשמע את התקווה', וכל היום האמנו בזה שאנחנו לוקחות את זה. בסופו של דבר הגענו מקום שלישי, אבל זו עדיין הייתה תחושה ממש מטורפת".

התרגיל נבנה בידי מאמנות הנבחרת ולריה אפרילבה ויעל פולקה. מדובר בתרגיל דרמטי ברמת קושי גבוהה, הכולל שבע קפיצות והנפות – חמש של יערה שרעבי ושתיים של אלה שטיינר. רמת הקושי של ישראל עמדה על 22.449, בדומה לשאר המדינות בצמרת (רמות של 23-21), הנבחרת קיבלה את הציון 194.6005 נקודות וזכתה במדליית הארד. ההרכב שביצע את התרגיל כלל את יוגב דגן, סשה לרמן, נוגה לוי, ליאור מקמל, ליה מקמל, שיה שר שלום נחמד, יערה שרעבי ואלה שטיינר.

להיות הקפטן

הדרך לענף: "הייתי בבלט ובשחייה רגילה"

שר שלום נחמד, ממזכרת בתיה, החלה את דרכה הספורטיבית בילדותה כשחיינית רגילה, אך כבר בגיל שש החליטה לעבור לשחייה אומנותית. "הייתי במקביל בבלט ובשחייה רגילה, ורציתי משהו שישלב את המים ואת הריקוד", היא מסבירה, "חיפשתי משהו שיאתגר אותי יותר משחייה רגילה".

בגיל 14 התקבלה לנבחרת הצעירה, ומאז היא חלק מנבחרות ישראל. בשנה שעברה הוקמה הנבחרת הבוגרת למחזור האולימפי החדש, ושר שלום נחמד מונתה לקפטנית. "התפקיד שלי הוא להיות הגשר בין הספורטאיות בקבוצה לבין המאמנות, לעשות כל מיני דברים קטנים מאחורי הקלעים. למשל לפקס את כולן בזמן האימון ולבדוק שכולן סגורות על מה שצריך לעשות".

בין הספורט לדת: "הבאתי טוּנה מהבית"

שר שלום נחמד הגיעה לספורט מבית דתי, וכמו ספורטאיות רבות, נתקלה בקושי לשלב בין דרישות הספורט למצוות הדת. "היה קשה לשלב את זה במהלך השנים", היא מודה, "למשל, בשנה שעברה היינו באליפות העולם בסינגפור, ואני אוכלת רק אוכל כשר. אז אכלתי רק צמחוני, בלי בשר בקר או עוף, ובמשך כל התקופה הזאת היה לי מאוד קשה לשמור על מסת שריר. הביצועים שלי ירדו". היא הפיקה לקחים לקראת התחרות בפריז: "הפעם הבאתי איתי אקסטרה דברים מהבית, כמו שימורי טונה".

דילמת השבת הייתה מאתגרת יותר. תחרויות רבות ואימונים אינטנסיביים בנבחרות נערכים פעמים רבות בסופי השבוע. כאשר שר שלום נחמד התקבלה לנבחרת היא הייתה צריכה לקבל החלטה קשה. "מאז שנכנסתי לנבחרת הפסקתי לשמור שבת, זה לא אפשרי בשום צורה, יש לנו אימונים בשבת לפחות פעם בחודש וגם תחרויות בשבת. זה מבאס, אבל אני מאמינה שבעתיד אני אחזור לשמור שבת".

החלום האולימפי: "המאמנות מאמינות ודוחפות אותנו"

שר שלום נחמד מספרת ש"החלום הכי גבוה" הוא השתתפות הנבחרת באולימפיאדת 2028 בלוס אנגל'ס. "התחרות בפריז הייתה צעד מאוד חשוב לקראת המטרה המרכזית שלנו, השגת הקריטריון האולימפי כקבוצה, משהו שישראל עוד לא עשתה. המאמנות שלנו מאוד מאמינות בנו, ודוחפות אותנו לקצה היכולת שלנו כדי שנוכל להגיע לזה. אנחנו הולכות להוסיף עוד אלמנטים לתרגילים שלנו ולהעלות את רמת הקושי, ולהיות יותר בטוחות במה שאנחנו עושות, כלומר לא להראות פחד".

למשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס מעפילות עשר נבחרות בלבד, מה שהופך את המשימה לקשה ביותר. במחזור האולימפי הקודם, לקראת פריז 24, הנבחרת הייתה רק מקום אחד מהכרטיס הנכסף. "אריאל נשיא, שהשתתפה איתנו במשחקים בפריז כחלק מהדואט,  התאמנה איתנו כל שנה שעברה, וזו הייתה השראה בשבילנו. למדנו מהדוגמה שלה איך להתאמן כספורטאית אולימפית".

המטרה המיידית של הנבחרת היא אליפות אירופה לנוער, שתיערך הקיץ בגרמניה, שהנבחרת תשתתף בה בשל הגילים הצעירים בה.  "המטרה שלנו היא ביצוע נקי בלי טעויות, כמו שעשינו עכשיו בצרפת, ובמקביל להתקדם עוד שלב ולהעלות את הניקוד –  שנהווה איום גם למדינות ברמות הגבוהות ביותר".