מפגש נדיר ומתוח בצמרת המודיעין של ארצות הברית וקובה: ראש ה-CIA, ג'ון רטקליף, הגיע היום (שישי) לביקור חשאי בהוואנה, שם נפגש עם עמיתיו הקובנים במשרד הפנים. הביקור נערך על רקע משבר אנרגיה קיצוני שמשתק את האי, ולאחר שוושינגטון הציעה שוב מענק סיוע של 100 מיליון דולר כדי להקל על השפעות מצור הנפט שהיא עצמה הטילה על המדינה.
בהצהרה שפרסמה הממשלה בהוואנה, נמסר כי מטרת הפגישה הייתה "לשפר את הדיאלוג" והודגש כי קובה אינה מהווה איום ביטחוני על ארצות הברית. עם זאת, גורם בכיר ב-CIA, שדיבר בעילום שם עם רשת CBS News, הציג עמדה קשוחה יותר והבהיר כי משלחת ה-CIA הגיעה כדי "להעביר באופן אישי את המסר של הנשיא דונלד טראמפ".
"דנו בשיתוף פעולה מודיעיני, ביציבות כלכלית ובנושאי ביטחון", אמר הגורם, "וזאת על רקע העובדה שקובה אינה יכולה עוד לשמש מקלט ליריבי ארצות הברית בחצי הכדור המערבי. ארה"ב מוכנה לעסוק ברצינות בנושאים אלו, אך רק אם קובה תבצע שינויים מהותיים". בצד הקובני אישרו כי הצדדים דנו בפיתוח שיתוף פעולה באכיפת החוק למען הביטחון האזורי.
הנשיא הקובני, מיגל דיאז-קאנל, לא השתתף בפגישה עם רטקליף. במקומו, הצד הקובני יוצג על ידי שר הפנים לאזארו אלוורז קאסאס, ראש שירותי המודיעין, וכן ראול רודריגז קסטרו – נכדו של הנשיא לשעבר שנחשב לאחד האנשים החזקים באי.
קורסים ללא נפט: 100 מיליון דולר לא דרך הממשל
הביקור יוצא הדופן מתרחש בשעה שקובה נאנקת תחת מחסור חמור בדלק, אשר אילץ את הממשלה להשבית את כל הפעילות הבלתי חיונית במדינה – לרבות בתי ספר ושירותים ציבוריים – במטרה לחסוך באנרגיה. התקשורת הקובנית הממלכתית מאשימה במשבר את "המצור החלקי" שהטילה ארה"ב בחודשים האחרונים. בעבר הסתמכה קובה על ונצואלה ומקסיקו לאספקת נפט, אך אלו ניתקו ברובן את האספקה לאחר איומי ממשל טראמפ בהטלת מכסים על כל מדינה שתספק דלק לאי.
הבוקר עקץ הנשיא דיאז-קאנל ואמר כי במקום להציע סיוע, ארצות הברית הייתה מקלה על קובה הרבה יותר אם פשוט הייתה מסירה את המצור. למרות זאת, שר החוץ הקובני, ברונו רודריגז, הצהיר אתמול כי הוואנה "מוכנה לשמוע את פרטי הצעת הסיוע האמריקאית וכיצד היא תיושם".
הצעת הסיוע עומדת על 100 מיליון דולר, אולם במחלקת המדינה האמריקאית מבהירים כי הכסף לא יעבור לידי השלטון. הסיוע יופץ ישירות לעם הקובני דרך הכנסייה הקתולית וארגונים הומניטריים עצמאיים, תוך עקיפת הממשלה בהוואנה. "ההחלטה כעת נתונה בידי המשטר הקובני", נמסר ממחלקת המדינה, "לקבל את הצעת הסיוע, או לדחות סיוע קריטי ומציל חיים – ובכך למנוע אותו מהעם ברגע של משבר". בשבוע שעבר טען מזכיר המדינה מרקו רוביו כי הוואנה כבר דחתה הצעה דומה, טענה שהוכחשה בקובה.
במקביל: אישומים היסטוריים נגד משפחת קסטרו
כאילו כדי להדגיש את מורכבות היחסים, רשת CBS News דיווחה במקביל לביקור כי ארצות הברית מתכוננת להגיש כתב אישום פלילי נגד הנשיא לשעבר ראול קסטרו, ואחיו המנוח פידל קסטרו.
על פי גורמים אמריקאים, כתב האישום מתייחס לאירוע הפלת שני מטוסים אזרחיים אמריקאים לפני 30 שנה. ב-24 בפברואר 1996, שיגר מטוס קרב קובני מדגם מיג-29 טילים לעבר שני מטוסי ססנה לא חמושים של הארגון ההומניטרי "Brothers to the Rescue" – ארגון המזוהה עם מתנגדי המשטר הקובני. התקרית התרחשה מעל מים בינלאומיים והובילה למותם של ארבעה נוסעים (קרלוס קוסטה, ארמנדו אלחנדרה ג'וניור, מריו דה לה פניה ופבלו מוראלס).
בעוד שבארגון מדינות אמריקה (OAS) קבעו כי הטייסים לא הוזהרו בטרם נורו, מקורות בממשלת קובה טענו בעבר כי "האנשים האלה ידעו מה הם עושים והוזהרו", וכי המטוסים חצו למרחב האווירי של קובה.
