ללא חשמול וללא השלמת המקטע: ראש הממשלה בנימין נתניהו ושרת התחבורה מירי רגב חנכו אתמול (שלישי) בטקס חגיגי את המסילה המזרחית של רכבת ישראל. אלא שבניית המסילה, שמתוכננת בשלב הראשון להשתרע בין חדרה בצפון ללוד בדרום, נמצאת בעיכוב משמעותי. קו רכבת צפוי להתחיל לפעול ביוני הקרוב, אם הכול ילך כשורה; אך הוא יפעל רק בחציה הצפוני של המסילה, בין חדרה לראש-העין צפון, כולל התחנות החדשות חדרה-מזרח, טייבה, וטירה-כוכב יאיר.

כמו כן, על אף שבמקור תוכננו העבודות על חשמול המסילה להסתיים לפני פתיחתה, כעת מבקשים בממשלה למהר ולפתוח את המסילה בטרם חשמולה. הדבר עלול לעכב חשמול עתידי, להוביל לזיהום בתחנות, ולעלות כסף רב.

הטקס התקיים בתחנת הרכבת החדשה בטייבה, שבמשרד התחבורה נתנו לה לאחרונה את השם 'טייבה-שומרון'. בין היתר, נערך הטקס בהשתתפות מנכ”ל משרד התחבורה משה בן זקן, ראש מועצה אזורית שומרון יוסי דגן, ראש מועצת אלפי מנשה שי רוזנצוויג, יו”ר נתיבי ישראל יגאל עמדי, יו”ר רכבת ישראל עו”ד משה שמעוני, ראש הרשות הארצית לתחבורה ציבורית עידן מועלם, מנכ”ל נתיבי ישראל ניסים פרץ ומנכ”ל רכבת ישראל אבנר פלור.

פרויקט המסילה המזרחית היה אמור להסתיים השנה, אך בפועל שני חלקים שונים בו התקדמו בקצב שונה, ושניהם מצויים באיחור. הפרויקט חולק מראשיתו לשני מקטעים, האחד מלוד ועד ראש העין צפון באחריות רכבת ישראל, והשני, שיחנך בקרוב, באחריות חברת נתיבי ישראל. אלא שבעוד שחברת נתיבי ישראל הודיעה על סיומן של העבודות עוד בשלהי 2025, ברכבת ישראל לא הסתיימו העבודות על המקטע הדרומי עד היום, ופתיחתו נדחתה כרגע ל-2027.

המקטע הצפוני היה אמור לעבור לידי רכבת ישראל לאחר השלמת העבודות, לצורך רישוי וחשמול, אך לא קיבל אישורים בזמן. בנתיבי ישראל עלו טענות שמדובר במהלך מכוון של הרכבת, כדי לטשטש את הכישלון שלה במקטע הדרומי' ברכבת ישראל טענו שנתיבי ישראל לא עמדו בתנאים. כך או כך, חשמולה של המסילה, שאמורה הייתה לפעול כמסילה חשמלית מיומה הראשון, לא קרה עד היום. כעת, במשרד התחבורה החליטו לשנות את התוכניות ולפתוח את המסילה בהקדם, על חשבון חשמולה.

מומחים בתחום מתריעים שהבחירה לפתוח את הרכבת בלי חשמול עלולה להוביל לעיכובים משמעותיים בתהליך החשמול, ולדרוש השבתות של המסילה בהמשך. זאת, לצד המחירים הכלכליים והסביבתיים של הפעלת רכבות בדיזל.

העיכוב בחשמול: איטיות, זיהום, בזבוז כסף

פרויקט החשמול הוא אחד מפרויקטי התשתית המרכזיים של הרכבת בעשור האחרון. הוא כולל הנחה של כבלי חשמל שיאפשרו נסיעה של רכבות חדישות, מבוססות חשמל, בכל המסילות בישראל. לרכבות החשמליות יתרונות רבים.

ראשית, הן יכולות להאיץ ולהאט במהירות, מה שמאפשר לקצר את זמן הנסיעה ולהפעיל רכבות רבות יותר, באופן בטיחותי יותר. לדוגמא, חשמולו של הקו מתל אביב לאופקים איפשר לקצר את הנסיעה מתל אביב אליה, מכשעה וחצי לכשעה ועשרה, וכן להגביר את תדירותו.

שנית, הרכבות החשמליות חסכוניות בהרבה בעלויות ההפעלה והאחזקה מהרכבות מבוססות הדיזל, ולכן חוסכות כסף רב, ומקטינות את תלותה של הדמינה בדלקים מיובאים. כמו כן, הרכבות החשמליות הרבה פחות מזהמות, וגם פחות מרעישות.

עם זאת, פרויקט החשמול בישראל נמשך זמן רב בהרבה מהמתוכנן, וטרם הסתיים במרבית מסילות הצפון. מכיוון שבישראל מרבית העבודות בשבת לא נעשות בשבת, הפרויקט דורש גם השבתות של מסילות רכבת בזמני הפעילות הקבועים, בעיקר בימי שישי ומוצאי שבת. העיכוב עולה למדינה הרבה כסף, פוגע בסביבה בשל המשך הזיהום מהדיזל, ומקטין את תדירות הרכבות.

לאחרונה נכנסה הרכבת לסכסוך משפטי עם חברת semi הספרדית, לאחר שרכבת ישראל ביקשה להדיח את החברה מתפקידה בחשמולן של המסילות. ברכבת מאשימים שהחברה לא עמדה בדרישות המוסכמות, בעוד שבחברה טוענים שהסיום היה חד צדדי ובלתי הוגן.

קו חיפה-ירושלים לא נראה באופק

המסילה המזרחית, שהייתה אמורה להסתיים ב-2026, עשויה לשפר את כל מערך הרכבות בישראל. היא אמורה לחבר ערים ואזורים חדשים רבים למערכת המסילות, ולחסוך זמן לנוסעים שעד כה היו צריכים להחליף תחנה בתל אביב. היא עשויה גם להפחית עומסים של רכבות נוסעים וסחורות מהמסילה הראשית, ולאפשר מסלולים עוקפים במצב של השבתה.

כמו כן, לאחר השלמתה, ברכבת מקווים להמשיכה דרומה כדי לחברה ישירות לירושלים. מתוכנן גם להמשיכה צפונה ולחברה למסילת העמק, ומשם לחיפה ולבית שאן, במסלול דומה לזה של כביש 6. כך יתאפשר לראשונה את חיבורן הישיר של חיפה וירושלים שתיים משלושת הערים הגדולות ביותר במדינה. העיכוב המתמשך במקטע הדרומי מרחיק את מימוש החזון הזה.

אלא שכאמור, המסילה נמצאת בעיכוב מתמשך, כשהפעלתו של המקטע הדרומי נדחתה לאחרונה ל-2027. המקטע הצפוני צפוי כאמור להחל לפעול ביוני הקרוב, אם הכל ילך כשורה. אלא שעבור תושבי האזור, הפעלתו לפני החשמול משמעותה שבעתיד הנראה לעין שירות הרכבות בה יהיה פחות מתקדם, פחות נקי, ופחות מדויק, וכן כי בעתיד הם יאלצו להתמודד עם תקופת השבתות ארוכה לצורך העבודות על החשמול.

בינתיים, רכבת ישראל ומשלמי המיסים יצטרכו להוציא יותר כסף על הפעלת רכבות הדיזל, שהן יותר יקרות, מזהמות ואיטיות. הדבר מעלה שאלות לגבי בחירתה של השרה לפתוח את המקטע לפני השלמת תהליך החשמול, כשייתכן שהבחירות המתקרבות משחקות תפקיד בשיקולים.