נאס"א הכריזה אתמול (שלישי) ששלוש משימות לא מאוישות יצאו לירח עוד השנה, שלושתן בידי חברות מסחריות. המשימות הן חלק מהנחת התשתית להקמת בסיס מחקר על הירח. ההכרזה הגיעה פחות מחודשיים לאחר חזרתם של ארבעת האסטרונאוטים ממשימת 'ארטמיס 2' שוברת השיאים, הפעם הראשונה שבה אסטרונאוטים טסו מסביב לירח מאז שנות ה-70.
נאס"א השיקה אתר חדש המציג את התוכנית להקמת בסיס, שימוקם ליד הקוטב הדרומי של הירח. באתר מוצג לוח הזמנים המתוכנן להקמת הבסיס, שלפיו ב-2029 יחל שלב "ראשית ההתיישבות", וב-2032 שלב ה"נוכחות האנושית המתמשכת".
"בסיס הירח יהיה לאחיזה הראשונה של אמריקה והאנושות בעולם אחר", אמר מנהל נאס"א ג'ארד אייזקמן. "כשאנו חוזרים אל פני הירח, נבנה את התשתית כדי להישאר, ונשלוט במיומנויות הנדרשות כדי לחיות ולפעול באחת הסביבות התובעניות והמסוכנות ביותר שניתן להעלות על הדעת. במסגרת מהלך החזרה לירח אנחנו מקווים לשבור שיא כמעט בכל משימה".
"נשלח אסטרונאוטים למשימות קשות יותר ויותר, כחלק מתור הזהב של חדשנות וחקר", מסרו בנאס"א, "כדי לחקור חלקים נוספים של הירח לטובת תגליות מדעיות ויתרונות כלכליים, ולבנות יסודות למשימות המאוישות הראשונות למאדים".
