כחלק מהמאבק של משטרת ישראל בכניסת שוהים בלתי חוקיים מהרשות הפלסטינית נעצרים מדי יום עשרות עובדים ברחבי הארץ, אלא שהשבוע עצרה המשטרה כ-40 שוהים בלתי חוקיים המשתייכים לתופעה המכונה "הילדים בצד הכביש". לפי הודעת המשטרה, חלק גדול מהעצורים היו מתחת לגיל האחריות הפלילית, 12. במקרים כאלה מוחזרים הילדים לשטחי הרשות הפלסטינית בתיאום עם הגורמים הרלוונטיים. בין הילדים היו גם פעוטות, שהוחזרו לשטחי הרשות בזמן שאמם נשארה בישראל להמשך החקירה.
התופעה, המתקיימת בישראל כבר שנים והתגברה בשנים האחרונות, מוכרת למשטרת ישראל ולרשויות המדינה. למרות זאת, לאורך השנים היא זוכה להתייחסות מועטה, באופן שמאפשר את המשך הסחר והניצול של הילדים פושטי היד. בזמן שהבגירים שנעצרים מובאים להארכת מעצר בפני שופט, מפעילי המנגנון – הסרסורים, המסיעים והמלינים – חומקים במקרים רבים מידי המשטרה.
במשטרה מדגישים כי העבירה המרכזית שהביאה למעצרם של פושטי היד היא כניסה ושהייה בלתי חוקית. לצד זאת מסרה המשטרה כי "מדובר בחשודים הגורמים להפרעה לסדר הציבורי ולתנועה תוך גרימת סיכון להם ולמשתמשי הדרך". הסיכון למשתמשי הדרך אמנם משמעותי, אך גם הסכנה הנשקפת לאותם ילדים, העוברים בין כלי הרכב בצמתים סואנים בכל שעות היממה ובכל מזג אוויר, גדולה מאוד. רבים מהם אף נפגעים בתאונות דרכים.
במשך השנים תועדה ב"דבר" תופעת "הילדים בצד הכביש". לצד ראיונות עם סניגורים, אנשי רפואה ונציגי משרד המשפטים האמונים על המאבק בסחר בבני אדם, הבאנו עדויות מהשטח על אופן פעולת המנגנון. מהתחקירים עולה מסקנה ברורה שלפיה אף גורם בישראל או ברשות הפלסטינית אינו נאבק באופן אפקטיבי בשרשרת הסחר, אלא בעיקר בקורבנותיה.