יו"ר כחול לבן, הרמטכ"ל ושר הביטחון לשעבר בני גנץ, הודיע הערב (שני) במסיבת עיתונאים בכפר המכביה על פרישתו מהבחירות לכנסת ה-26, שייערכו ב-27 באוקטובר. גנץ קיבל אחריות על כישלונו לגייס תמיכה ציבורית מספקת למפלגתו, אך הבהיר כי ימשיך לפעול להקמת ממשלת אחדות. ההודעה מגיעה לאחר חודשים שבהם כחול לבן לא עברה את אחוז החסימה בסקרים, ותשעה ימים בלבד לאחר שהצהיר כי יתמודד בבחירות עד הסוף.
"בלב כבד ומתוך אחריות, החלטתי הערב להסיר את מועמדותי לכנסת ה-26", אמר גנץ בפתח דבריו. הוא הדגיש כי אינו חוזר בו מתפיסתו הפוליטית, המבוססת על שיתוף פעולה בין מפלגות ממחנות שונים, אך הודה כי לא הצליח לשכנע מספיק אזרחים לתמוך בדרכו. "לצערי, בעת הזו, לא הצלחתי לשכנע בדרכנו מספיק מהעם – והאחריות היא שלי".
גנץ פנה בדבריו לראשי המפלגות מכל המחנות וקרא להם לזנוח את המחלוקות הפוליטיות ולפעול להקמת ממשלת אחדות ציונית. לדבריו, המשך הקיטוב הפוליטי עלול להוביל את ישראל למשבר נוסף. "אל תחזירו אותנו לשישה באוקטובר, היו אמיצים מספיק כדי להביא לשינוי אמיתי", אמר. הוא הזהיר כי אם המפלגות לא יצליחו להתאחד סביב דרך משותפת, ישראל עלולה להיקלע לבחירות חוזרות או לאסון נוסף.
בהמשך התייחס גנץ להחלטתו להצטרף לממשלת החירום בראשות בנימין נתניהו לאחר מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר 2023. הוא סיפר כי ידע כבר אז שהמהלך עלול לגבות ממנו מחיר פוליטי משמעותי, אך הדגיש כי היה מקבל את אותה החלטה גם כיום. לדבריו, שיקולי ביטחון המדינה והצורך באחדות לאומית עמדו בבסיס החלטותיו, גם כאשר אלה עמדו בניגוד לאינטרסים הפוליטיים שלו.
גנץ הודה לבני משפחתו, לחברי רשימתו, לפעילי המפלגה ולתומכיו לאורך השנים. הוא הבהיר כי פרישתו מהבחירות אינה מסמנת ויתור על פעילות ציבורית, וכי בכוונתו להמשיך לפעול לחיבור בין חלקי החברה הישראלית.
שוסטר: "הערכים שהובילו אותנו נשארים בעינם"
הפרישה מגיעה על רקע היחלשות מתמשכת בסקרים. בבדיקות דעת הקהל האחרונות זכתה כחול לבן לתמיכה של כאחוז מהמצביעים בלבד, הרחק מאחוז החסימה העומד על 3.25%. במפלגה התנהלו בשבועות האחרונים דיונים על המשך ההתמודדות, על רקע החשש שקולות מצביעיה לא ישתתפו בחלוקת המנדטים אם לא תעבור את אחוז החסימה.
רק ב-10 באוקטובר הציג גנץ קמפיין בחירות חדש תחת הסיסמה "בוחרים אחדות, מצילים את המדינה", והודיע כי אין בכוונתו לפרוש. גם בראיונות שהעניק בשבוע שעבר טען כי מפלגתו תמשיך להתמודד, והביע ביטחון שיש ציבור משמעותי המעוניין בהקמת ממשלת אחדות.
כבר אתמול רמז גנץ על כך שהוא עשוי לפרוש בקרוב. לאחר שהמנחה עופר חדד שאל אותו בכנס הבחירות של אגודת הסטודנטים באוניברסיטת תל אביב אם יש סיכוי שיוותר על ההתמודדות יומיים-שלושה לפני הבחירות, גנץ השיב: "לא יומיים שלושה".
ח"כ פנינה תמנו שטה מכחול לבן: "כשיש חשש שהרשימה לא תעבור את אחוז החסימה, האחריות שלנו היא לאפשר למי שנותנים בנו אמון לבחור במי שיוכלו לייצג אותם בכנסת, גם במחיר ויתור על ההתמודדות שלנו הפעם".
ח"כ אלון שוסטר מהמפלגה: "ההחלטה של בני גנץ מסמנת רגע משמעותי, אבל הערכים שהובילו אותנו לאורך הדרך נשארים בעינם: אחריות לקיומה של מדינת היהודים הדמוקרטית, ממלכתיות מאחדת ומקצועיות. המציאות הפוליטית משתנה, אבל המחויבות שלנו למדינת ישראל, לביטחונה ולעתידה אינה משתנה. הדרך הזו לא מסתיימת בהחלטה פוליטית. אמשיך לפעול, באמונה, שאפשר וצריך לבנות כאן עתיד טוב יותר, על ידי בחירת מנהיגות של חיבורים שתביא יציבות ותקווה אחרי ארבע שנים נוראות.
איזנקוט: "החלטה נכונה"
יו"ר המילואימניקים והכלכלית יועז הנדל: "גם היום, כמו בפעמים אחרות בני גנץ עשה את המעשה הראוי והמתבקש למען המדינה. אני קורא למצביעי הגוש השלישי להצטרף אלינו. כעת זה ברור יותר מתמיד, הדרך היחידה להקמת ממשלה ציונית היא הצבעה למילואמניקים והכלכלית".
יו"ר ישר, גדי איזנקוט, בעבר שותפו הפוליטי של גנץ ומי שכיהן, כשר מטעם מפלגתו ב-8 החודשים הראשונים של חרבות ברזל: "מודה לחברי על החלטתו הנכונה והאחראית לפרוש מהתמודדות בבחירות הגורליות מאז קום המדינה. אני מודה על תרומתו ארוכת השנים לביטחון ישראל ובטוח שימשיך לתרום לחברה הישראלית גם בהמשך".
מפלגת הציונות הדתית: "פרישתו של גנץ נובעת מאחריותו לא לאבד קולות לגוש השמאל. לעומת זאת, בימין יש הפעם חוסר אחריות מוחלט מצד עופר וינטר ויתר רסיסי המפלגות שלא מתקרבות לאחוז החסימה שמתעקשים לזרוק קולות לפח".
גם יו"ר יש עתיד, יאיר לפיד, בירך על ההחלטה ואיחל לגנץ הצלחה בהמשך דרכו. יו"ר הדמוקרטים, יאיר גולן, הגדיר את הפרישה כהחלטה אחראית, והדגיש כי מפלגות גוש השינוי נושאות באחריות משותפת לקראת הבחירות.
גנץ נכנס לחיים הפוליטיים לקראת בחירות 2019, לאחר שירות של עשרות שנים בצה"ל, שבסיומו כיהן כרמטכ"ל. הוא עמד בראש כחול לבן, הקים ממשלת אחדות עם נתניהו ב-2020, ובאוקטובר 2023 הצטרף לממשלת החירום שהוקמה בעקבות מתקפת חמאס. ביוני 2024 פרש ממנה, בעקבות מחלוקות על ניהול המלחמה.
בשנים האחרונות נחלשה מפלגתו, וכמה מבכיריה עזבו אותה, בהם אורית פרקש הכהן וחילי טרופר. פרישתו מהבחירות הקרובות מותירה את כחול לבן מחוץ למרוץ לכנסת ומסיימת את מערכת הבחירות הנוכחית של מי שהיה בעבר אחד מיריביו המרכזיים של נתניהו.