כתב רשת אל-ג'זירה דיווח כי החות'ים תפסו את עלי סלאח, נשיאה לשעבר של תימן, ואת בנו מדיאן, שעה שניסו להמלט לסנחן, העיירה בה נולד היושבת מזרחית לצנעא. החות'ים חיסלו אותו ואת ראש שומרי הראש שלו בעוד גורלו של בנו טרם ידוע. סרטונים ותמונות של גופתו פורסמו ברשתות חברתיות.
מוקדם יותר הגיעו דיווחים סותרים מצנעא – סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה היום כי ביתו של עלי סלאח הופצץ ולא ידוע מה עלה בגורלו, ורשת RT הרוסית דיווחה שהוא חוסל. גורמים חות'ים מפרסמים כעת תמונות של גופתו המחוזקת על ידיהם, לטענתם. עם זאת דובריו של סלאח מכחישים את הידיעות על מותו.
במקביל גורמים סעודים הפיצו הודעה על פיה כל אזרח שנימצא בקרבת החות'ים בבירה מתבקש לעזוב מיד. יש הרואים זאת כסימן לכך שהסעודים מתכננים לתקוף את הבירה באופן יותר מאסיבי מאשר ההפצצות האוויריות הנוכחיות.
העימותים האלימים בבירת תימן נמשכים מזה חמישה ימים ברציפות והם פרצו לאחר שפורקה הברית שנמשכה שלוש שנים בין נאמניו של הנשיא לשעבר עלי סלאח לבין החות'ים הנתמכים בידי איראן. סוכנויות הידיעות דיווחו כי במהלך הלילה האחרון נערכו הפצצות אוויריות אינטנסיביות ביותר של הקואליציה בהנהגת סעודיה נגד יעדים חות'ים בצנעא. יתכן כי הפצצות אלה נועדו לסייע לאנשיו של עלי סלאח במאבקם בחות'ים. לפי טענות שונות ברשתות החברתיות וברשתות התקשורת המזוהות עם איראן, סעודיה שיחדה את אויבה לשעבר עלי סלאח על מנת שיעבור צד במלחמת תימן שעתידה להיכנס בחודש הבא לשנתה הרביעית.
שלשום (שבת) הוחרפו העימותים בין החות'ים לבין נאמניו של הנשיא עלי סלאח, ועל פי עדויות של תושבי צנעא, פיצוצים עזים נשמעו בבירה ביומיים האחרונים. בין היתר הופצצה שגרירות איראן. ניסיונות הגישור שערכו זקני השבטים לא הצליחו להרגיע את הרוחות. "זה היה כמו מלחמות רחוב", אמר אחד התושבים, שסיפר שקולות האמבולנסים נשמעו ברחבי העיר לאורך הלילה. לא ידוע כמה בני אדם נהרגו ונפצעו בעימותים, אך על פי הצלב האדום עשרות נהרגו ומאות נפצעו. הנשיא עלי סלאח הודיע בראיון טלוויזיוני כי הוא מוכן לפתוח בשיחות עם נציגי הקואליציה בראשות סעודיה, על מנת לקדם את השקט ברחובות, ברגע שאלו יסירו לחלוטין את המצור על המדינה ויפסיקו את הירי.
Iranian embassy in #Yemen's capital attacked pic.twitter.com/leXnlEbTzY
— CGTN (@CGTNOfficial) December 4, 2017
הנשיא עלי סלאח, שהודח מהשלטון לאחר 30 שנה ב-2011 עם התעוררות האביב הערבי במדינה, הורה לתומכיו עוד ב-2014 להצטרף למורדים החות'ים בלחימתם נגד הנשיא הנבחר, עבד רבו מנסור חאדי. חאדי ותומכיו הסונים גולים מתימן מאז פרוץ הלחימה. בנאומו שלשום האשים סאלח את החות'ים בהטלת מצור על בתיהם של בכירים במפלגתו, ובתקיפת מסגד הנושא את שמו. שידורו של ערוץ הטלוויזיה ששידר את הצהרתו נותק זמן קצר לאחר מכן.
ערוץ הטלוויזיה של המורדים החות'ים ציטט גורם בשורות המורדים האומר שסאלח "בגד בברית ובשותפות שלנו". לעומתם, מנהיגי הקואליציה בראשות סעודיה שיבחו את הצהרת סאלח ואת הצעתו לפתוח במשא ומתן. בהצהרת הקואליציה נכתב כי הצעד "יוביל להוצאתו של הרוע האיראני ממדינתנו", וכן שהקואליציה מבינה את סבלם של אנשי הנשיא בעת ששיתפו פעולה עם המורדים החות'ים.
מי נגד מי וממתי?
בספטמבר 2014 השתלט ארגון צבאי של אזרחי תימן החות'ים, בגיבוי איראן, על צנעא והכריז על הקמת ממשלה חדשה בראשות עלי סלאח – שהיה נשיא המדינה עד פרוץ מהומות "האביב הערבי". תוך כחצי שנה כבשו החות'ים את הבירה צנעא וכשליש משטחה של המדינה בחלקה המערבי. ב-26 במרץ 2015 פתחה קואליציה של מדינות ערביות ומוסלמיות, בהובלת סעודיה, במבצע "סופה נחרצת", שמטרתו להדוף את החות'ים ולהחזיר את השלטון לידי ממשלת תימן הסונית הגולה.
מאז מתחוללת בתימן מלחמה בין ארבעה צדדים: החות'ים בגיבוי איראן, השולטים במערב המדינה; השבטים הסונים, הנאמנים לממשלה הגולה ונתמכים על ידי קואליציה בינלאומית בראשות סעודיה; אל-קאעידה בחצי האי-ערב; ודאעש (פורשי אל-קאעידה).
בשנתיים וחצי האחרונות, יותר מ-10,000 אזרחים וכ-35,000 חמושים נהרגו במלחמה בתימן. למעלה מ-3 מיליון נעקרו מבתיהם בעקבות המלחמה וכ-19 מיליון בני אדם (כ-80% מאוכלוסיית תימן) נזקקים לסיוע הומניטרי.
משבר הרעב והמחלות שפרץ במדינה גרם למותם של כ-50,000 ילדים בשנה האחרונה וארגון סיוע בינלאומי התריע לאחרונה שלפחות 130 ילדים מתים מדי יום.
Yemen is going through the worst humanitarian crisis in the world right now — and the U.S. is supporting it pic.twitter.com/yzpUt6ltXU
— NowThis (@nowthisnews) December 4, 2017
