שריפת ענק שמשתוללת בימים אלה בקליפורניה וזכתה לשם 'אפל פייר' (applefire), כבר משתרעת על שטח של יותר מ-80 קמ"ר. לשם ההשוואה, השרפה הגדולה בכרמל, ב-2010, השתרעה על כ-25 קמ"ר, ונשרפו בה בין ארבעה לשישה מליוני עצים. מקור השריפה: חלקיקים בוערים שנפלטו מהאגזוז שרכב תקול פלט.
שרפת היער הראשונה השנה החלה לפני כיומיים, וחייבה פינוי של אלפי תושבים מבתיהם במחוז ריברסייד בדרום המדינה. העובדה שהלהבות משתוללות בשטח שמיוער בצפיפות מקשה על צוותי הכיבוי להגיע למוקדי האש, והם מנסים לתחום אותה בעזרת מטוסי כיבוי המפזרים חומר מעכב בעירה.
Witness the 747 drop on the #AppleFire today. Badass!! @GSTSSupertanker pic.twitter.com/Dw7bKGE7jN
— Douglas (@rubidug) August 1, 2020
הסיבות לשרפה עדיין לא ידועות, אך האש מתפשטת במהירות על רקע טמפרטורות גבוהות, רוחות חזקות ואוויר יבש. בשל גודלה, ניתן לצפות בעשן מהחלל החיצון
The #AppleFire in Riverside County can be seen from space as it accelerates in size today. Massive amount of smoke detected. pic.twitter.com/oyBYgu7FqO
— Drew Tuma (@DrewTumaABC7) August 2, 2020
מדוע מתגברות שרפות היער?
בשנים האחרונות גוברת תופעת שרפות הענק בקליפורניה. השרפה החמורה ביותר, שאירעה ב-2018 וכונתה "קמפ פייר", החלה, ככל הנראה, בשל הזנחת מתקני רשת החשמל של חברת PG&E, אשר כבר נכנסה להליכי פשיטת רגל לאור חובותיה לפיצוי נזקי שרפות. ב-2018 נספו 88 בני אדם, ונשרפו קרוב ל-20 אלף מבנים.
בשנה שעברה החברה גרמה לנזק עצום בדמות עלטה במשך מספר יממות, בינסיון לבצע עבודות תחזוקה זריזות ברשת החשמל, בימים בהם נשבו רוחות מהירות ויבשות, כדי למנוע פריצת שרפות ענק חדשות.
באופן טבעי, שרפות יער בקליפורניה הן תופעת טבע מוכרת, מוגבלת בהיקפה, שטבועים בה מנגנוני ריסון – השרפה מכלה צמחיה נמוכה ויוצרת 'שטח מת' בין עצים גדולים ועמידים יותר.
כריתה מסיבית של עצים גדולים, שביצעו בי האדם במאתיים השנים האחרונות, שינו את הרכב היערות, כך שהם מאופיינים היום בעצים נמוכים וצפופים יותר, שמקשים על השרפות להיכבות מעצמן.
פריסת רשת החשמל ומגורי אדם בקרבת יערות מהסוג החדש, הגבירו גם הם את הסיכון לשרפות גדולות יותר. התגברות השרפות דווקא בשנים האחרונות קשורה גם בתופעת ההקצנה במזג האוויר: יותר מקרים של רוחות בשילוב יובש ממושך מגבירים את הסיכון להצתת שריפות.
על פי מאמר בנשיונל ג'יאוגרפיק, השריפות בקליפורניה גדלות בהיקפן בשל ההתחממות הגלובלית, שמתגברת בקליפורניה בצורה חדה יותר מהממוצע העולמי, בייחוד בקיץ. עליית הטמפרטורות מייבשת יותר את הצמחייה, ומפחיתה את עמידותה לאש. רוחות מהירות של אוויר יבש יותר, גורמות לתאוצה בהפצת האש לאחר שהדליקה התחילה.
