המועצה הלאומית ליחסי עבודה בארצות הברית (NLRB), הגוף הפדרלי שאחראי לתחום יחסי העבודה ואכיפת חוקי העבודה קרא היום (שלישי) למומחים, אנשי אקדמיה וגורמים בעלי עניין להגיש לה את עמדתם לגבי התנאים להגדרת קבלן עצמאי שאינו שכיר.  השאלה נוגעת מצב בו קיימת התקשרות חוזית ארוכת טווח בין חברה לספק שירות, אבל הוא לא מוכר כעובד מהמניין.

הדיון בנושא עלה בארצות הברית שבועות ספורים אחרי הסערה שעוררה החלטת הנציבות האירופית להסדיר את העסקתם של עובדי הפלטפורמות, וכשנה אחרי שמשאל עם בקליפורניה קבע שנהגי אפליקציות להזמנת נסיעות לא יחשבו בעובדים מהשורה.

הודעת ה-NLRB מהיום נוגעת לדיון שהמועצה מקיימת בתביעתם של מאפרים, אמני פאות, מעצבי שיער וסטייליסטים באופרה באטלנטה. התביעה, שהגיש בשמם איגוד מעצבי השיער ואמני האיפור דורש מהאופרה להכיר ביחסי עובד-מעביד עמם ולשלם להם את הזכויות הסוציאליות שנגזרות מכך.

השאלה עלתה כבר בשתי פסיקות משמעותיות של המועצה בשנים האחרונות.

ב-2014 תבעו נהגים בחברת השליחויות פדקס להכיר בהם כעובדים ולא כקבלנים עצמאים. המועצה קבלה את טענת הנהגים, וקבעה שהם אכן מועסקים על ידי פדקס.

בפסק הדין הוגדרה רשימת קריטריונים לקביעת יחסי עובד-מעביד, שנוספה לקריטריונים ישנים יותר שנקבעו בשנות ה-50.

לפי פסיקת המועצה, קביעת יחסי העבודה תלויה בשאלות הבאות:

• מידת השליטה והפיקוח של החברה על עבודתו של העובד
• האם עיסוקו של העובד הוא במהותו עסק נפרד ויש לו יכולת לספק שירות מחוץ לחברה
• על מי האחריות לספק ציוד, משאבים ומקום לביצוע העבודה
• האם העבודה שנעשית היא חלק מהותי בקיום החברה
• האם העובד עצמאי באופן מעשי וריאלי, לא תיאורטי. כלומר, המועצה התייחסה, למשל, ליכולתם של העובדים להסיר את הסמל של פדקס מהמשאית ולספק שירות לחברה אחרת

פסיקה של המועצה ב-2019, בזמן כהונתו של הנשיא הרפובליקני דונלד טראמפ, ביטלה למעשה את הקריטריונים שנקבעו ב-2014. הפסיקה באה בדיון בעניינם של נהגי חברת היסעים בניו-יורק בשם סופרשאטל, שאיתה הם התקשרו כקבלנים-עצמאים.

הנהגים תבעו את החברה בטענה שהיא לא מכירה ביחסי עבודה איתם למרות שהם מתקיימים בפועל, ומונעת מהם להתאגד. בתיק זה קבעה המועצה שהנהגים היו עצמאים, על בסיס קריטריון מרכזי.

לפי פסק הדין, הנהגים היו באמת קבלנים-עצמאים כי יכלו לקבוע לעצמם את שעות העבודה, הייתה להם האופציה להעסיק תחתם עובדים ולהגדיל את העסק, רווחי הנסיעות הגיעו אל הנהגים ישירות והם היו בעלי סמכות לקבל החלטות עסקיות. הפסיקה צמצמה את הקריטריון לקביעת מעמד של קבלן עצמאי לקיומה של "הזדמנות יזמית משמעותית לרווח או הפסד" בלבד.

כעת, המועצה מבקשת לפתוח מחדש את הדיון ומבקשת לקבל עמדות בנוגע לשאלות: האם היא צריכה לדבוק בהגדרה המצומצמת מהפסיקה בתיק סופרשאטל,  ואם לא: האם היא צריכה להחליף אותו, או לחזור להגדרה הרחבה יחסית מתיק פדקס (בשלמותה או עם שינויים).

שינוי הקריטריונים להכרה ביחסי עובד-מעביד בתביעתם של עובדי האופרה באטלנטה עשוי להשפיע משמעותית על יחסי העבודה ברמה הפדראלית, ובמיוחד על עובדי כלכלת הפלטפורמות.