משרד החוץ של רוסיה אישר היום (חמישי) שמתנהלים מגעים דיפלומטיים לחילופי שבויים עם ארה"ב, שיכללו את הכדורסלנית האמריקנית בריטני גריינר. וושינגטון, שטענה כי גריינר נעצרה שלא כדין, הציעה למסור תמורתה את ויקטור בוט, סוחר נשק רוסי המרצה עונש מאסר של 25 שנים בארה"ב.

"ישנם מגעים דיפלומטיים שצריכים לתת את פירותיהם אם וושינגטון תשתף פעולה, מבלי ליפול לתעמולה תקשורתית ופוליטית", אמר איבן נצ'ייב, דובר משרד החוץ הרוסי.

בית המשפט ברוסיה הרשיע בתחילת החודש את גריינר בהחזקת והברחת סמים, וגזר עליה תשע שנות מאסר וקנס של מיליון רובל. הכדורסלנית עצורה ברוסיה כחצי שנה, לאחר שנתפסה בנמל התעופה במוסקבה כשברשותה שמן קנאביס.

גריינר פנתה במכתב לנשיא ארה"ב ג'ו ביידן, בו כתבה שהיא חוששת שלעולם לא תחזור הביתה, "אל תשכחו אותי ואת העצורים האמריקאים", ביקשה. "כשאני יושבת כאן בכלא הרוסי, לבד עם המחשבות שלי וללא הגנת אשתי, משפחתי, חברי, החולצה האולימפית או כל הישג, אני חוששת שאולי אהיה כאן לנצח", כתבה גריינר.

שחקנית הכדורסל בריטני גריינר במדי נבחרת ארה"ב באולימפיאדת טוקיו (צילום: AP Photo/Charlie Neibergall)

"ב-4 ביולי, המשפחה שלנו בדרך כלל מכבדת את שירותם של אלה שנלחמו למען החופש שלנו, כולל אבי שהוא יוצא מלחמת וייטנאם", הוסיפה סנטרית פיניקס מרקורי. "כואב לי לחשוב על איך אני בדרך כלל חוגגת את היום הזה כי החופש אומר משהו אחר לגמרי עבורי השנה".

גריינר (31) משחקת בפיניקס מרקורי ובמהלך חודשי החורף שיחקה באוגמ"ק יקטרינבורג הרוסית. היא זכתה בשתי מדליות זהב אולימפיות עם נבחרת ארה"ב בריו 2016 וטוקיו 2020. בנוסף, הייתה פעמיים מלכת סלי ה-WNBA, הופיעה שבע פעמים באולסטאר והובילה את פיניקס לאליפות ב-2014.