חברת החשמל הודיעה היום (ראשון) כי החלה הפעלתה המסחרית של 'מחז"ם 70', יחידת הייצור הראשונה בארץ מדגם H המתקדם. היחידה, שפועלת בתחנת הכוח 'אורות רבין' שבחדרה, צפויה לאפשר ייצור של חשמל רב יותר ומזהם פחות לעומת מכל יחידה אחרת, ולכן צפויה להוזיל את החשמל לצרכן – וגם לקרב את ישראל לסיום השימוש בפחם.

יחידת הייצור במחזור משולב (מחז"ם) מספר 70, המבוססת על טכנולוגיית גז טבעי, מייצרת חשמל באופן אפקטיבי יותר מיחידות פחם, ואף מכל יחידת גז אחרת בארץ. היא יכולה לייצר כ-630 מגה וואט חשמל, ב-62% נצילות (היחס בין האנרגיה שמושקעת לאנרגיה שמתקבלת בסוף התהליך). הכנסתה של היחידה לפעולה, שהתעכבה מספר פעמים, צוינה בשימוע רשות החשמל כאחד הגורמים שמיתנו את עליית מחיר החשמל, בשל החיסכון שהיא צפויה לאפשר. יעילותה של היחידה צפויה לאפשר להתחיל להעביר לשימור את  יחידות הייצור הפחמיות MD3 ו-4MD ב'אורות רבין', שהיא כיום המתקן המזהם ביותר בישראל.

לצד מחז"ם 70 נמצאת בתהליכי השמשה יחידה נוספת מדגם H, מחז"ם 80, שצפויה, לפי חברת החשמל, להיכנס לפעולה מסחרית באזור סוף השנה. ההפעלה של מחז"ם 80 בהמשך למחז"ם 70 צפויה לאפשר גם את סגירת יחידות MD1 ו-MD2, ולאחר מכן גם את המרתן של התחנות הפחמיות החדישות יותר, MD 5 ו-MD 6, לתחנות גז. כשיושלם תהליך זה, יסתיים למעשה השימוש בפחם באופן רציף במשק החשמל בישראל. כיום פחם מספק כ-14% לערך מהחשמל המיוצר בארץ.

גם כשיוצאו היחידות הפחמיות מפעולה סדירה, הן יועברו למצב שימור ולא ייזנחו כליל. במצב כזה הן יהיו זמינות למנהל הרשת רק לאחר התראה של כ-20 יום מרגע שיוחלט להשמיש אותן, ובכל אופן יופעלו כמה ימים בכל רבעון, בעוצמה וזיהום מופחתים כדי לשמור על כשירותן. הסיבה העיקרית לשימורן של התחנות הפחמיות היא מוכנות לתרחיש של מלחמה כוללת או לתרחיש חירום אנרגטי אחר, בין היתר משום שבמצבי מלחמה אסדות הגז עלולות להיות מושבתות, כדי למנוע פיצוץ של כלל מאגר הגז.

תאריך הסיום לשימוש בפחם נתון במחלוקת. ביולי התקיים דיון בנושא בכנסת, ובו נקבו נציגי חברת החשמל, וכן יו"ר הועדה ח"כ לימור סון הר-מלך (עוצמה יהודית) באמצע 2026 כנקודת הסיום. אלא שנציגת משרד האוצר בועדה, מאי אלון, חלקה על הח"כית, ואמרה כי להבנת האוצר תאריך הסיום הוא 2028. ח"כ סון הר-מלך התקוממה: "יש משהו שאנחנו לא יודעים?"; אלון לא פירטה, וטענה שזהו לוח הזמנים שבאוצר רואים כסביר.

השמשתה של מחז"ם 70 התעכבה מספר פעמים בחודשים האחרונים, בכמה שבועות בכל פעם, וגרמה למחלוקות בין חברת החשמל לחברת 'נגה' המנהלת את המערכת. נגה טענה שחברת החשמל לא עומדת בדרישות, וחברת החשמל טענה שנגה הוסיפה באיחור דרישות ובדיקות יקרות וארוכות, שלא היו נחוצות מלכתחילה. גם בהשמשתה של מחז"ם 80 חלו עיכובים.