קרבות התנהלו בלב העיר שדרות במשך יותר מ-30 שעות במתקפת 7 באוקטובר, לאחר חדירת עשרות מחבלים שהרגו בלי הבחנה אזרחים ואנשי ביטחון. תחקיר צה"ל שהוצג למשפחות השכולות ולעירייה מצביע על שורת כשלים חמורים, ועולה ממנו תמונה קשה של עיר שלא קיבלה מענה הגנתי מספק מכוחות צה"ל.

לצד זאת, התחקיר מתאר גם תפקוד יוצא דופן לטובה של לוחמים, שוטרים ואזרחים, שניהלו קרבות ממושכים, לעיתים תוך בידוד מוחלט, מול כוחות אויב חמושים היטב שפעלו במקביל במספר מוקדים.

על פי ממצאי התחקיר, 41 מחבלים חדרו לעיר, מתוכם 39 חוסלו ו-2 נעצרו. 37 אזרחים נרצחו, ו-16 לוחמים ואנשי ביטחון נפלו בקרב. הכוחות שפעלו בשטח כללו את שוטרי תחנת שדרות, לוחמי ימ"מ, כיתת הכוננות העירונית, לוחמי מג"ב וכוחות מחטיבות צה"ל — גבעתי, הצנחנים ולוט"ר.

ביקורת הועלתה בתחקיר ביחס להתנהלות המשטרה, מה שאינו אופייני לתחקיר צה"לי. הדבר קשור לאופיו החריג של האירוע: תחנת המשטרה נכבשה בפועל, וצה"ל נדרש להרוס אותה על מנת לטהר אותה ממחבלים ומחומרי נפץ.

חדירת המחבלים

בשעה 06:29 בבוקר נפתחה מכת אש רקטית מסיבית לעבר שדרות ויישובי עוטף עזה. תוך פחות מחצי שעה לאחר מכן חדרו לעיר 26 מחבלים רכובים על שני טנדרים ורכב אזרחי גנוב, דרך הצומת הדרומית של שדרות. הם עשו דרכם דרך רחוב מנחם בגין, ופתחו במסע ירי תוך כדי נסיעה. שני אזרחים נרצחו כבר במהלך התקדמותם הראשונית.

דקות ספורות לאחר מכן, בשעה 07:03, קבוצת מחבלים נוספת, כ-9 חמושים, נכנסה לעיר על גבי טנדר טויוטה לבן דרך צומת שדרות מזרח. שני הכוחות נעו במקביל לעבר תחנת משטרת שדרות, כשבדרך הם מבצעים ירי לעבר אזרחים ונערכים להשתלטות על תחנת המשטרה באמצעות בידוד שלה מהמרחב באמצעות התפרשות של חוליות המחבלים במספר מוקדים סביבה.

הקרב על תחנת המשטרה

בתוך דקות ספורות, הפכה תחנת המשטרה למוקד קרב — המחבלים הקיפו אותה, חדרו לחניון, טיפסו לגג וניסו להשתלט על הנשקייה.

בשלב זה שהו בתחנה מספר שוטרים בודדים, שזיהו את האיום וניסו לאסוף נשק ולהתבצר. קרב קשה התפתח בתוך התחנה, במהלכו נהרגו שני שוטרים, ולוחמים נוספים נפצעו. חלק מהמחבלים הצליחו להיכנס לבניין, אחרים ירו לעבר התחנה מבחוץ. גם אזרחים שנקלעו למקום — נרצחו על ידם בטווח קצר.

הקרב הקשה ביותר התנהל בתוך תחנת המשטרה, שם התבצרו מספר מחבלים. כוחות ימ”מ ניסו לפרוץ לתחנה מספר פעמים, תוך כדי ספיגת אש כבדה וקרבות פנים אל פנים. לאחר ניסיונות חוזרים ונשנים לחלץ את השוטרים הנצורים ולחסל את המחבלים, הוחלט להפעיל סיוע ארטילרי ואווירי — כולל ירי של טנקים ומסוק קרב. בשעה 05:00 לפנות בוקר של ה-8 באוקטובר הסתיים טיהור התחנה והחלה הריסתה המלאה. מחבלים שנותרו חיים ניסו להימלט — וחוסלו על ידי לוחמי ימ”מ. בסיום המבצע, נהרס המבנה כולו עד היסוד.
ראיון עם רפ"ק בר מנשורי, שלחמה בתחנת המשטרה, הובא ב'דבר' לציון שנה למלחמה.

הטבח בקשישים

במקביל, בסמוך למתחם הספרייה העירונית, נרצחו 13 גמלאים שהיו בדרכם לטיול בוקר — לאחר שלא הצליחו להיכנס למיגונית בשל תקלה טכנית. המחבלים ירו לעברם מטווח קצר. בהמשך, המשיכו בטנדר הלבן לאורך רחוב בגין, וביצעו מעשי רצח נוספים. הם עשו זאת עד שנבלמו סמוך לתחנת הדלק 'תפוז' בידי כוחות ימ"מ, לאחר שניסו לפרוץ לתחנה, שנמצאת סמוך למרכז הקניות הגדול 'מול 7'.

בשלב זה החלו לחדור מחבלים גם לשכונות “האחוזה” ו”נאות הנביאים”. לפי התחקיר, ארבעה מחבלים הגיעו ברכב ופרקו ממנו רגלית לאחר שזה נתקע. הם נעו בין החצרות, ניסו לפרוץ לדירות מגורים, ובמקרה אחד רצחו אזרח שניסה למנוע מהם להיכנס לממ”ד.
אל אזור הקרבות בשכונות הגיעו בשלב זה כוחות צה”ל מחטיבת גבעתי, הצנחנים ולוחמי לוט”ר, וכן כוחות מג”ב וימ”מ נוספים.

בין השעות 8:30–9:15 נערכו סריקות מסיביות בעיר, ולוחמים נתקלו במחבלים במספר מוקדים. לוחם לוט”ר נהרג בקרב ירי בשכונה, ולוחמים נוספים נפצעו. במהלך הסריקות חוסלו מחבלים נוספים, כולל כאלה שהתבצרו בין הבתים.

בהמשך הגיעו כוחות נוספים, אך טיהור העיר הסתיים רק למחרת, בשעות הבוקר.

מעדותו ל'דבר' במלאת שנה מלחמה של רס"ר איליה, שלחם בקרבות בשדרות, עלה כי מספר לא קטן של מחבלים הקימו מתחמי שהייה ארעיים במספר נקודות בעיר.

מסקנות התחקיר: קריסה מערכתית, עמידה מקומית

לפי התחקיר, כוחות צה"ל נכשלו במניעת החדירה לשדרות ובהגנה עליה. מערך ההתרעה העירוני לא פעל כנדרש, מערכת המיגוניות לא תפקדה במקומות מסוימים, ולא התקבלה החלטה לפנות את העיר אף על פי שהיו אינדיקציות מוקדמות לעוצמת ההתקפה. חולשות בתיאום בין צה"ל, המשטרה והרשויות המקומיות הובילו לכך שפקודות הועברו באיחור, תגבור הגיע באיחור, ואירועים קריטיים לא שוקפו לפיקוד הבכיר.

עוד עולה כי תחנת המשטרה לא תפקדה כמוקד שליטה באירוע רב זירתי, וכי רק הגעת מחוז דרום של המשטרה ולאחר מכן מפקדי כוחות צה”ל (ביניהם מ”פ גבעתי ומג”ד בא”ח צנחנים) איפשרה החזרת השליטה לעיר בשעות הבוקר המאוחרות של יום ראשון, יותר מ-24 שעות אחרי הפלישה לעיר.

לצד הביקורת, התחקיר מדגיש את לחימתם ההרואית של שוטרי תחנת שדרות, לוחמי ימ”מ, כיתת הכוננות וחיילים שהגיעו מרצונם מהאזור. הם נלחמו תוך סיכון חיים ממשי, בידיעה שאין כוחות גיבוי זמינים, והצליחו לבלום את התקדמות המחבלים בתוך העיר. בתנאי פתיחה קשים של הפתעה מוחלטת ונחיתות מספרית – הצליחו הכוחות למנוע אבדות רבות יותר.