רכבת ישראל הודיעה שתוכנית האוצר להפרטת מקטעים ברכבת הוסרה מנוסח החלטת הממשלה כחלק מהחלטות התוכנית הכלכלית לתקציב 2026, והומרה בהחלטה להקים צוות בין משרדי שיבחן חלופות לשיפור היעילות והשירות ברכבת. עם זאת, ההחלטה שאושרה בשישי האחרון משאירה את האפשרות על הפרק – אך לא מחייבת את מימושה.

בטיוטת חוק ההסדרים פורסמה הצעה מפורטת להפרטת הרכבת. ההצעה, שמוסגרה כ"ייעול השירות ברכבת ישראל", מציעה להעביר לזכיין פרטי, אחד או כמה, את הפעלת קווי הרכבת ואחזקת הרכבות – בדומה למודל הפועל בחברות האוטובוסים – ולהותיר את רכבת ישראל כאחראית על הפיקוח והתחזוקה. בהצעה נקבע יוקם צוות בין משרדי שיבחן כיצד ליישם את ההפרטה. באוצר טענו שהמהלך ישפר את השירות לנוסעים, על אף שניסיונות שונים בעולם, ובמיוחד בבריטניה, נחלו כישלון.

בשישי האחרון, כשהדיונים על התקציב היו בעיצומם, פורסמה הודעה של רכבת ישראל עם הנוסח המעודכן של החלטת הממשלה. שתי פסקאות מהטיוטה המקורית, המתארות את המתווה להפרטת הרכבת, הוסרו ממנו, והמילה "הפרטה" או "זכיין פרטי" כלל לא מופיעה בהחלטה. במקום זאת, שונה ייעודו של הצוות הבין משרדי, ונקבע שהוא יבחן אלטרנטיבות ל"ייעול הרכבת", "לרבות בחינה של שיטות ההקמה, התחזוקה והתפעול". עוד נקבע בהחלטה המתוקנת שהצוות יבחן את נתוני רכבת ישראל וכן מקרים שונים בעולם – מה שלא נכלל בהחלטה המקורית.

עם זאת, ההחלטה המעודכנת מטילה גזירה על הרכבת בדמות איסור לגייס עובדים חדשים, אלא באישור אגף התקציבים, עד לקבלת המלצות הצוות והחלטה בעניינן. כלומר, מעין 'שוט' שמוצב מעל פעילות החברה.

בהודעת הרכבת נאמר כי "רכבת ישראל לא תופרט. שרי האוצר והתחבורה סיכמו על הקמת צוות לבחינת דרכי התייעלות והסרת חסמים". עם זאת, גם בהצעת המחליטים לא נאמר במפורש שהפרטת הרכבת ירדה מהפרק, אך מנגד, אין בהחלטה הנוכחית כל קביעה מחייבת שהרכבת תופרט. למעשה, ההחלטה דוחה את המחלוקות בנושא למועד מאוחר יותר – היא מאפשרת לצוות שיוקם להציע חלופות שונות בעניין, ולאחר מכן ההחלטה תחזור שוב למגרש הפוליטי.

הצעת המחליטים המקורית של הממשלה בנוגע להפרטת הרכבת (צילום מסך)

החלטת הממשלה המעודכנת ביחס לרכבת

הפרטה או "מכרוז"

בכנס של עמותת 'תחבורה היום ומחר' שנערך בחמישי האחרון, הציגה דנה דובר, רכזת תשתיות באגף התקציבים של משרד האוצר, גרסה שונה לתוכניות של המשרד בנושא הרכבת: "מה שאנחנו מציעים הוא לא הפרטה, אלא מכרוז של ההפעלה והתחזוקה". ואכן, גם בהצעה הנוכחית, חברת הרכבת תמשיך להתקיים ולהיות אחראית על תפעול מסילות הרכבת.

בשבועות שלפני הכנס בחמישי, לא הביע משרד האוצר הסתייגות מהשימוש במושג "הפרטת הרכבת" בתקשורת. עם זאת, כאמור, ביום חמישי האחרון השתנה הנרטיב של האוצר. נראה היה שדובר מנסה להיצמד למושג 'מכרוז' ולהציג אותו כשונה מ'הפרטה', על אף שמכרוז הוא צורה מסוימת של הפרטה, ושההפעלה והתחזוקה של הרכבות אינן מרכיב מינורי בפעילות הרכבת, אלא ליבת הפעילות.