טקס הענקת פרס ישראל נערך הערב (רביעי), ערב יום העצמאות. מנחי הטקס הם העיתונאית נטע לי שם טוב והשחקן ישראל אטיאס. הוא נערך במעמד נשיא המדינה יצחק הרצוג, יו"ר הכנסת אמיר אוחנה, נשיא בית המשפט העליון יצחק עמית, שר החינוך יואב קיש וראש עיריית ירושלים משה ליאון.

נציג הזוכים, אברהם ריבקינד, כירורג שהקים את יחידת הטראומה הראשונה בישראל: "באנו הזוכים מעולמות שונים, אבל כולנו אוהבים את הארץ הזו יותר מכל פרס. כל חיי עסקתי בהצלת פנים, לא פעם עמדתי מול השבר האנושי, שם למדתי: יש שבריר שנייה ופצוע שאני צריך להציל. אין מקום לספק, רק להישאר ולהילחם. ראיתי את הרע ביותר שיכול לקרות לגוף אנושי, ואת הטוב ביותר שיכול לקרות ללב אנושי. בעולם שבו כולם מומחים להשקעות, לאופציות ולאקזיטים, אני אומר לכם, אין אקזיט גדול יותר מהחזרת אדם לחיים".

"בשם מתן וכל הילדים המיוחדים, תודה"

שר החינוך יואב קיש פנה למשפחות השכולות באולם: "נוכחותכם כאן היא תזכורת מתמדת לכך שחירותינו איננה מובנת מאליו. הערב בפרס ישראל יש חיבוק של אומה שלמה לכן משפחות. זוכי הפרס: אתם מודל ומופת למצוינות, להתמדה, להשקעה ולרוח גדולה. יש זוכה אחד שלא נמצא כאן הערב, נשיא ארה"ב דונלד ג' טראמפ, שעמד למען ביטחון ישראל ועתידה". קיש קרא במרומז לנשיא הרצוג לחון את נתניהו: "מכובדי לשלטון הנשיאות, בעת הזו יש בידינו הזדמנויות היסטוריות לפעול לאיחוי הקרעים בחברה הישראלית. ביכולתנו להוביל מהלכים שיניחו בצד את המחלוקות הקשות, זו שעה גורלית".

השר קיש סיפר על בנו מתן שנפטר ממחלה גנטית נדירה ב-2014, כשהיה בן 13, והודה לעדי אלטשולר, זוכת פרס ישראל שייסדה תנועת הנוער לילדים בעלי צרכים מיוחדים 'כנפיים של קרמבו'. "רגע האבחון של מתן היה טלטלה: הבנתי שלא ילך, שלא תהיה לו בת זוג, הוא לא יקים משפחה. אבל מתן לימד אותי שיעור לחיים: הכאב היה שלי, ולא שלו. הוא היה ילד מאושר שאהב לצחוק, ואמנם לא הוציא מילה מפיו כל חייו אבל ידע לתקשר. היה חבר בתנועת הנוער 'כנפיים של קרמבו'. מתן הרגיש בתנועה אהוב, רצוי, שייך. בשמו של מתן וכל הילדים המיוחדים: תודה לך עדי אלטשולר".

הזוכה יוסף שיטרית ל'דבר': "עבדתי עשרות שנים למנוע הכחדת תרבויות מהעולם"

זוכי הפרס ל-2026 הם: יעקב אגם, עירית אורן גונדרס, עדי אלטשולר, שנטל בלזברג, מירה בר-מטיוס, בנימין וייס, רשף טנא, שולמית מיכאלי, בילי מלמן, גבי עמרני, מיכה פופר, אברהם ריבקינד, יוסף שיטרית, ובאופן תקדימי נשיא ארה"ב דונלד טראמפ.

יוסף שיטרית, שזכה בפרס בתחום חקר הלשון העברית, לשונות היהודים וספרויותיהם, אמר בראיון ל'דבר': "חקרתי את הערבית היהודית במרוקו במשך יותר מ-40 שנה, והקלטתי יותר מ-1,500 שעות של דיבור בשפות האלו. אני מאושר לזכות, זו תוצאת עבודה של עשרות שנים. שפה שעוברת מהעולם זו תרבות שהולכת איתה, ולזה לא יכולתי להסכים".