"אוגוסט עלול להוות נקודת מפנה לרעה במחירי הנפט", כך צוטט היום (שלישי) פיליפ ח'ורי, בכיר בחברת הנפט הממשלתית של איחוד האמירויות (ADNOC), בראיון לעיתון הסעודי "אל-ערביה". לדבריו, "הייצור יישאר נמוך כל עוד אין ודאות לגבי השלום במפרץ. מנגד, הביקוש – שעד עכשיו היה בירידה ובכך איזן מעט את המצב – מראה סימנים שהוא מפסיק לרדת. אם הביקוש יחזור לעלות, המחירים יזנקו".
ח'ורי, המכהן כסגן נשיא החברה לענייני סחר ומכירות, הסביר כי גם אם יושג ביטחון במפרץ בחודשיים הקרובים, ייקח זמן רב עד שייצור הנפט ישוב לממדיו הקודמים. "זה לא סוויץ' שאפשר פשוט להפעיל", הדגיש. לדבריו, בעוד שחלק ממרכיבי הייצור יכולים לשוב לפעולה בתוך שבועות, את חלקם ייקח חודשים ארוכים להשמיש. כוונתו של ח'ורי היא בעיקר למתקני ההפקה עצמם; המבנה ההנדסי של מתקנים רבים אינו מיועד להשבתה ממושכת או לירידה דרמטית בהיקפי השאיבה. לכן, הפעלתם מחדש דורשת תהליך מורכב, ולעיתים ההשבתה אף גורמת נזק בלתי הפיך ליכולת התפוקה של המתקן.
הביקוש ירד, אבל סין חוזרת לשוק
עד כה, מסביר ח'ורי, נמנע זינוק חריף אף יותר במחירי הנפט רק הודות לירידה בביקוש העולמי. לאחר שמחירי הנפט מסוג ברנט חצו את רף ה-100 דולר לחבית, הצרכנים הגיבו בהתאם: מדינות כמו בנגלדש צמצמו את צריכת הנפט שלהן, בעוד מדינות אחרות, דוגמת ישראל ומצרים, העלו את מחירי הדלק לצרכן. במקביל, מעצמות כמו סין בחרו להשתמש במאגרי הנפט האסטרטגיים שלהן בכמויות גדולות כדי להימנע מרכש במחירים מופקעים.
אלא שכעת, נראה כי מגמת הירידה בביקוש קרובה למיצוי. סין, אחת השחקניות המשמעותיות ביותר בשוק האנרגיה הגלובלי, מראה לפי ח'ורי סימנים של חזרה הדרגתית להיקפי הצריכה הקודמים שלה. "אם מדינות נוספות ילכו בעקבותיה", הזהיר ח'ורי, "חודש אוגוסט צפוי להביא עמו התייקרויות משמעותיות מאוד".
זו אינה הפעם הראשונה שבה בכירים ב-ADNOC מביעים דאגה פומבית באשר לעתיד הייצוא במצר הורמוז. רק בחודש שעבר צוטט מנכ"ל החברה, סולטאן אל-ג'אבר, כשאמר שהוא אינו צופה שזרימת הנפט במפרץ תחזור להיקף מלא לפני הרבעון השני של 2027. על רקע זה, הודיעה איחוד האמירויות בחודש שעבר על החלטתה להכפיל את קיבולת צינור הנפט שלה, העוקף את מצר הורמוז ומוביל ישירות לעיר הנמל פוג'יירה.
עם זאת, לצד האזהרות המקצועיות, חשוב לקחת את דברי הבכירים בעירבון מוגבל; לאיחוד האמירויות יש אינטרס כלכלי ולאומי ברור למתג את עצמה כיצואנית נפט יציבה ואטרקטיבית, גם תחת מגבלות המצור האזורי.
