רכבת ישראל הודיעה היום (ראשון) שהרכבת בין המרכז לשדרות תשוב לפעול בעוד שבועיים, ב-2 בפברואר. ביום שישי דובר צה"ל הודיע שהחל מתאריך זה יבוטל האיסור הביטחוני על הפעלתה, שהוחל בתחילת המלחמה.

על פי הודעת הרכבת, החל מתאריך זה תופעל רכבת אחת מידי שעה בין תחנות באר שבע, אופקים, נתיבות ושדרות לתחנות אשקלון, אשדוד, רחובות, לוד, ת"א, הרצליה ונתניה, ללא צורך בהחלפת רכבות; תדירות הרכבות בתחנת רחובות תעלה ל-3 רכבות בשעה בכל שעות הפעילות.

מנקודה זו ואילך, יופעל שירות הרכבות בתחנות שדרות, נתיבות ואופקים יופעל בימים א'-ה' בין השעות 5:00 בבוקר ל-20:30 בלילה (בקירוב), וביום שישי בין השעות 5:00 בבוקר ל-13:00 בצהריים (בקירוב).

הרכבות בקו יופעלו בתדירות של רכבת אחת מדי שעה (לכל כיוון).

על פי הודעת הרכבת, שעות אלו יורחבו בהמשך, עם סיומן של עבודות החשמול באזור, שצפויות להמשך עוד כשנה.

הרכבת בין שדרות למרכז מושבתת מאז תחילת המלחמה, בשל קיום קטע קטן במסילה שנמצא במרחק פחות מקילומטר מהגבול עם רצועת עזה. קו הרכבת הושבת גם בשנים קודמות בעת מבצעים צבאיים והתחממות בגבול, אך במקרים אלו היו מדובר על השבתה של ימים או שבועות בודדים בלבד. לטענת עיריית שדרות ותושבים בעיר, ההשבתה הארוכה פוגעת אנושות בהתאוששותה של העיר, שלה כ-36 אלף תושבים – יותר ממחצית תושבי העוטף.

המסילה הצפונית, שנחוצה לקו שדרות-מרכז, נותרה מושבתת גם לאחר חידוש הנסיעות בקו בין שדרות באר שבע במרץ 2024. זאת בהתאם להחלטת צה"ל, שלפיה לא ניתן לחדש את הנסיעה ללא הקמת מכשול מסיבי. בחודשים שחלפו מאז שובם של התושבים לעיר, משרדי ממשלה האשימו זה את זה באי קידום הקמת המכשול, ותושבים ורשויות בעוטף מחו על מה שבעיניהם הוא "פתרון פסיבי" ו"מכשול שייפרץ".

שלום דנינו אמר ל'דבר' בתחילת דצמבר שנמצאה פשרה שתאפשר את חידוש הנסיעות בין שדרות למרכז "תוך שבועות". מתווה פשרה להסדרת הנושא הושג שבועיים לאחר מכן, לפי פרסום ב'כלכליסט' – הקמת מכשול, אך בהיקף מצומצם בהרבה משתוכנן במקור. פורסם גם שפשרה זו תחול מ-1 בפברואר.

בתחילת חודש דצמבר אמר ל'דבר' חבר הכנסת שלום דנינו כי נימצאה פשרה שתאפשר את פתיחת הרכבת "תוך שבועות". שבועיים לאחר מכן, התפרסם ב'כלכליסט' כי הפשרה תכלול הקמת מכשול מצומצם משמעותית, ותכנס לתוקפה בראשון לפברואר.

מנכ"ל רכבת ישראל, שיקו זנה: "אני מברך על חזרתו של שירות הרכבות ליישובי הנגב המערבי, שיתרום באופן משמעותי לשיקום אזור הדרום ולחוסנה הלאומי של מדינת ישראל. אני מודה לשותפינו במשרד התחבורה ומשרד הבטחון על שיתוף הפעולה, ומביע הערכה לעובדי הרכבת על עבודתם ותרומתם לקידום חזרתה של הרכבת באזור."

תנועת 'עתיד לעוטף', שמייצגת תושבים בעוטף והייתה שותפה מרכזית במאבק להחזרת הרכבת: "אנו מברכים על ההודעה בדבר פתיחת קו הרכבת של הנגב המערבי כבר בחודש פברואר הקרוב, הישג משמעותי שהושג לאחר מאבק ממושך שניהלנו בשיתוף פעולה עם ראשי הרשויות המקומיות ומכללת ספיר. עם זאת, איננו יכולים להסתפק בהצהרות וטקסי 'גזירת סרטים' בלבד.

"תושבי ותושבות העוטף ראויים לחזרה אמיתית ומלאה לשגרה, ותדירות של רכבת אחת בשעה או זמני פעילות מצומצמים רחוקים מלהספיק כדי לספק את צורכיהם הבסיסיים. לצד זאת, אנו שבים ואומרים: אסור לנו לחזור לפתרונות המיגון של ה-6 באוקטובר ולהסתמך על חומת 'מיגון' שתבטיח את בטחון הנוסעים, עלינו לשאוף לטפל באיום הטרור מן השורש. אנו דורשים התחייבות לתאריך הסרת המיגון הזמני עוד בטרם הפתיחה של הקו".