שלושה אנשים נהרגו בשרפת יער באורוויל קליפורניה. השריפה שמשתוללת תחת רוח חזקה אילצה אלפי אנשים להתפנות מבתיהם, תוך שהיא זורעת נתיב הרס של 40 ק"מ בהרים ובגבעות. מתחילת השנה נשרפו בקליפרוניה קרוב ל-1,000 קמ"ר, כלומר כ-9% משטחה של מדינת ישראל.
"הקהילה שלנו נמחקה, כולם פונו", מתארת הולי בראון ל-USA TODAY, "יכולנו לשמוע את העצים מתפצחים כשהזוהר האדום עלה מעל הגבעה". הולי, שפונתה מהחווה שלה באזור טולהאוס, מצאה מקלט בכנסיה יחד עם אמה, אחיה וארבעת כלביהם.
השריפה באורוויל איימה גם על העיירה פרדייז, שנחרבה רק לפני שנתיים בשריפה הקטלנית ביותר בהיסטוריה במדינה. אזרחים נסערים ניסו להימלט מהעיירה וגרמו לפקקי תנועה גדולים.
יותר שריפות מאי פעם
עונת השריפות החלה השנה בסוף יולי, עם שריפה שכונתה "אפל פייר". לפי סוכנות AP, מאז אמצע אוגוסט, השריפות בקליפורניה הרגו 11 אנשים, השמידו יותר מ-3,600 מבנים, שרפו עצי סקוויה (REDWOODS) עתיקים וכפו פינוי קהילות סמוכות לחוף, במחוז ויין ולאורך הרי סיירה נבאדה.
לפחות 24 שריפות פעילות כעת (חמישי) בקליפורניה, שלוש מהן ברשימת חמש השריפות הגדולות ביותר שאירעו במדינה. שריפות יער אחרות פיחמו שטחים ניכרים במדינה, תוך כדי תנאי יובש קיצוני ורוחות הנושבות במהירות 72 קמ"ש.
החזאים צופים כי הקלה במזג האוויר מתקרבת ותוכל לעזור לכבאים, שנכשלו עד כה לצמצם את הלהבות.
דניאל סויין, מדען אקלים מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, העריך כי השריפה השמידה לפחות 1,036 קמ"ר ב-24 שעות.
חברת החשמל PG&E שוב יזמה הפסקות חשמל, כדי לבצע בדיקות ברשת. כ-3,000 עובדים נפרסו ביום רביעים לבדקו קווי מתח, לפני שהושב החשמל ל-167,000 לקוחות. החברה גרמה לעלטה נרחבת בשנה שעברה, מסיבות דומות.
Family member flying out of California this evening just sent along these photos from the flight. She said passengers could smell the smoke from the wildfires in the cabin. pic.twitter.com/ssHjcjzZwc
— Oliver Darcy (@oliverdarcy) September 7, 2020
במדינה פעילים כי 14,000 כבאים, שעברו השנה תגבור משמעותי, אך שטח השריפות גדול פי 7.5 מהממוצע ב-5 השנים האחרונות, והצלחתם בדיכוי השריפות עד כה היא זניחה.
רשת החשמל ומגורי אדם בקרבת יערות הגבירו את הסיכון לשרפות גדולות
שרפות יער בקליפורניה הן תופעת טבע מוכרת, מוגבלת בהיקפה, שטבועים בה מנגנוני ריסון – השרפה מכלה צמחיה נמוכה ויוצרת "שטח מת" בין עצים גדולים ועמידים יותר. כריתה מסיבית של עצים גדולים ע"י האדם ב-200 שנים האחרונות גרמו לשינוי הרכב העצים ביערות לעצים נמוכים יותר וצפופים יותר, באופן שהקשה על השרפות להיכבות מעצמן. פריסת רשת החשמל ומגורי אדם בקרבת יערות מהסוג החדש הגבירו גם הם את הסיכון לשרפות גדולות יותר.
Here's a satellite time lapse of the smoke over California and Oregon today; at this point it's just an all-encompassing layer of burning sky pic.twitter.com/TorgU6duix
— Ridley @ a safe distance (@11rcombs) September 10, 2020
הההצלחה במניעת שריפות גדולות במאה האחרונה, גרמה להתעבות היערות והשיחים עד מאוד. מנגד, השפעת שינוי האקלים גורמת להתחממות, יובש, מוות המוני של עצים, מחטים ועלים והתייבשות שיחים, כך שהם הופכים ל'דלק' נפיץ הרבה יותר כאשר יש שריפה. אפקט נוסף הוא החרפה של סופות ברקים, שגרמו גם הן להצתת שריפות.
בקליפורניה מכים כעת על חטא, שלא עשו די על מנת לדלל ביוזמתם את היערות, כפי שנהגו לעשות הילידים האמריקאים, בטרם התיישבות האירופאים ביבשת.
