השלמת פריסת רשת דור 4 הסלולרית תסתיים רק בשנת 2024, כך על פי החלטת משרד התקשורת שפורסמה היום (ראשון).

על ההחלטה חתומה מנכ"לית המשרד, לירן אבישר בן חורין, שמסרה: "כל אזרח ישראלי בכל מקום זקוק לכיסוי סלולרי. תכלית המהלך היא להרחיב משמעותית לכל חלקי הארץ את פרישת רשת הדור ה-4 לישובים, נתיבי תחבורה, מנהרות, ובשטחים פתוחים כגון אזורי טיולים. המשרד יוודא שהנושא נאכף ומבוצע בהתאם ללוחות הזמנים שנקבעו בהחלטה. רשת דור 4 תהיה רשת העוגן המרכזית במדינת ישראל לשירותי סלולר באופן המאפשר את סגירת הרשתות הישנות והמשך פיתוחה של רשת הדור החמישי".

קביעת "אבן דרך ד'" בפריסת דור 4, אמורה לגביר את הכיסוי הסלולרי מ-75% ל-95% מכלל שטח המדינה בטכנולוגיה זו, ול-98% מפריסת המגורים.

לפי הודעת משרד התקשורת, לאור הקשיים בתכנון ורישוי לאתרי סלולר חדשים, המשרד יאפשר את יישום ההוראות תוך שנתיים, למעט כיסוי ב-5% משטח אזור השירות ו-5% משטח של כביש ארבע ספרתי ותוואי מסילת-ברזל לרכבות משא. כדי לכסות אותם יינתנו שנתיים נוספות לעומת הכוונה המקורית בשימוע. כלומר, בטווח הזמן הקרוב תפרש הרשת ביישובים, בצירי תנועה מרכזיים וברוב השטח הפתוח; ולאחר מכן תפרס בצירי תנועה שוליים וביתרת השטח הפתוח.

כדי לאפשר הרחבת הכיסוי גם למקומות מרוחקים ודלילי אוכלוסייה, מעניק המשרד לחברות הקלה משמעותית, כך שבכל רשת מותר למנות 120 אתרים בהם הקליטה תתבצע באמצעות אנטנות של רשת סלולר אחרת. ההקלה לא פותרת את הקושי הסטטוטורי להקים אתרי סלולר חדשים, אך עשויה להוזיל את עלויות התחזוקה שלהם באמצעות שיתוף רשתות.  

המשרד מכיר בכך שהצעד מהווה פגיעה בתחרות בין הרשתות, משום שחברות הסלולר לא יוכלו להתחרות על איכות הכיסוי באזורים בהם מותר לשתף רשתות, זאת בשטחים רחבים מאוד: אזור החרמון, עמק החולה, גולן צפוני, גולן תיכון, גולן דרומי, גליל עליון מזרחי, אזור אילון, אזור יחיעם, גליל תחתון מזרחי, אזור חצור, אזור כרמיאל, אזור שפרעם, הרי נצרת, רמת כוכב, אזור ים המלח, הר הנגב צפוני, הר הנגב דרומי, אזור הבשור ואזור הערבה. עם זאת, המשרד לא התיר לבצע שיתוף רשתות גם ביהודה ושומרון.

ההיתר לשיתוף רשתות הוביל למחאה חריפה של יחיאל שמן, יו"ר ועד עובדי פלאפון. על פי שמן, משרד התקשורת מניח את התשתית הרגולטורית למכירת רשתות הסלולר לחברות חיצוניות, דוגמת החברות שמחזיקה קרן ההשקעות אלומה, בניהולו של אורי יוגב. הקרן מינתה את מנכ"ל משרד התקשורת לשעבר, נתי כהן, לדירקטור בשלוש מחברות הבת שלה. מבדיקת "דבר" עולה כי בינתיים, לקרן אין כל כוונה לעסוק באופן ישיר בציוד רדיו של רשתות סלולר, אלא להשכיר להן שטחים ומגדלים בלבד, במודל עסקי נדל"ני.

כמ וכן, המשרד דחה בשימוע בקשה לחייב את החברות לבצע את הקמת האתרים באמצעות חברות ניהול חיצוניות, דוגמת אלו של קרן אלומה.

שר התקשורת גנץ לא חתם על ההחלטה 

לפי משרד התקשורת, המהלך הוצג לשר התקשורת בני גנץ, שבירך עליו וביקש ממנכ"לית המשרד לוודא שהמהלך מתייחס גם לכיסוי הנדרש בכבישים עם ריבוי תאונות דרכים ובאזורים ללא קליטה באיו"ש, מאחר ובמקומות אלו הצורך בקליטה הוא חיוני בהיבט הביטחוני והבטיחותי.

השר אינו חתום על ההחלטה, מה שמעורר לכאורה קושי, שכן ההיתר לשיתוף רשתות סותר מדיניות שר קודמת בנושא. במסמך השימוע התייחס לכך המשרד והשיב כי לא מדובר ב"שינוי מדיניות משמעותי והוא אינו מצריך גיבוש מסמך מדיניות חליפי. השיתוף הנדון נועד לאפשר שיתוף באמצעות כמות מצומצמת ומוגדרת מראש של אתרים מתוך רשת של אלפי אתרים, אשר ייצר השפעה שולית זניחה בלבד במבנה התחרות בין הרשתות". 

בעיית ההשקעות תחריף 

דרישת ההשקעה ברשת אינה באה בהפתעה לחבורת הסלולר, אך מגיעה במועד של מצוקה כלכלית משמעותית בתחום. מפעילי הרשתות נעים בין הפסדים לרווחיות זעירה, שספק אם היא מספיקה אפילו כדי להחזיר חובות, לא כל שכן הקמת רשת דור 5 במקביל להשלמת רשת דור 4.

החברות שהובילו את השוק למחירי רצפה כמו גם לרמת שירות נמוכה, כבר מתקשות להמשיך בכך. גולן טלקום נמכרה לסלקום והפכה למעשה למותג בלבד. חברת אקספון, חדלה לשלם לסלקום על השימוש ברשת, לא הוציאה רישיון לדור 5, וכנגדה עומדת תביעה כספית מסלקום, כמו גם תביעות כספיות מבזק.

ספק אם החברה תוכל להמשיך להיות מחוללת התחרות בשוק כפי שקיווה משרד התקשורת, כשהתיר את רכישת גולן טלקום. אם הכל יתקדם כפי שמצפה המשרד, פריסת דור 4 בישראל תושלם באיחור ניכר, כאשר ברוב המדינות המפותחות תושלם פריסת הדור החמישי.